671 après Jésus-Christ. La dynastie Tang règne sur la Chine, en la personne de la cruelle impératrice Wu, qui, pour conserver son trône, doit se défier de tout et de tous. Organisée par un groupe de mandarins, les Lettrés, une révolte éclate à Yang-chou, vite réprimée dans le sang par les sbires de l'impératrice.
